CAMPING EN COSTA CALIDA

Junto a su vecina provincia de Valencia, Murcia constituye la llamada "Huerta de Europa". Ambas regiones fueron convertidas, a partir de la implantación de sistemas de riego árabes, en un verdadero vergel: fértiles campos, plantaciones de naranjos y limoneros, arrozales y cultivos de huerta.

Aunque si hubiese que definir de alguna manera la geografía murciana, es posible que la palabra más apropiada fuese contraste. Contraste entre unas comarcas y otras, de la costa con el interior, de éste con las vegas, de la aridez más absoluta con la más rica gama de verdes que pueda imaginarse;?contraste también en el carácter de sus gentes: el del serrano con el del huertano, el de aquel que vive en el campo con el de quien dora sus días con el cegador azul mediterráneo... Los 250 km de costa de la provincia de Murcia no solamente están bañados por el Mediterráneo, 73 de ellos pertenecen al mar Menor. Murcia nada además en otro tipo de aguas, las termales. El Balneario de Archena es especialmente conocido y está situado en plena naturaleza en un paraje paradisíaco. Otros establecimientos murcianos de aguas termales se encuentran en Fortuna, Alhama y Puebla de Mula, con distintas recomendaciones medicinales.

Ruta monumental

Partimos del Murcia, capital de la provincia, un auténtico vergel moderno embellecido por las "ñoras" (norias). Quizás su característica más interesante sea el amplio sector que la rodea, espacio que se transforma de rural en urbano y viceversa con tal facilidad, que se hace difícil distinguir dónde acaba Murcia y dónde empieza la Huerta. De hecho todavía es posible encontrar casi en el mismo centro pequeños huertos de cultivo. En la visita a Murcia -inolvidable si se hace durante la Semana Santa-, nos encontramos con la más acabada definición del barroquismo en su catedral, cuya portada debe considerarse antológica. En dirección a Lorca, pasamos por Alcantarilla, Librilla, Alhama de Murcia y Totana, desviándonos hacia Caravaca de la Cruz, dominada por el impresionante Castillo-Santuario de la Vera Cruz, construido sobre una elevada colina y desde cuyo interior se accede a los Museos de Arte Sacro, Pintura, Orfebrería y Fiestas. En Caravaca todavía se encuentran vestigios del paso de los numerosos pueblos que se asentaron en sus tierras: romanos, almohades, almogávares..., dejando rastros indelebles en sus calles y monumentos. Entre estos últimos es obligatoria la visita a la Iglesia del Salvador (s. XVI), que conserva imágenes de Salzillo y Roque López, así como el retablo principal de la escuela de Bort. Son muy populares las fiestas de Moros y Cristianos de Caravaca, al igual que las de Albanilla.

Una vez llegamos a Lorca, la de los cien escudos, ciudad noble de carácter monumental, nos adentramos en un importante centro histórico-artístico, de estilo renacentista fundamentalmente, que es al mismo tiempo destacado centro artesano y comercial. Merecen la pena ser visitados el Castillo, de la época de Alfonso X el Sabio, con sus torres "Alfonsina" y "Espolón", de arquitectura militar; las Casas ?Consistoriales, construidas en el año 1677; la Colegiata de San Patricio, de mediados del siglo XVI, y?la Casa solariega de Guevara, obra maestra de la arquitectura civil de la provincia, edificada en 1693, con un extraordinario patio barroco. Desde Lorca nos dirigimos a Aguilas, "sol, arena y luz en abundancia", tal como la definió Castillo Puche. Sus recursos turísticos están en función de su clima excepcional y del mar: 14 hermosas playas bañadas por el Mediterráneo donde se puede desarrollar una gran variedad de actividades deportivas. La vista desde el majestuoso promontorio del castillo de San Juan de las Aguilas, utilizado por griegos, romanos y árabes, es impresionante: a sus pies, la ciudad con su hermoso puerto, sus paseos marítimos y el encanto de sus bahías de Levante y Poniente.

La antigua Cartago de Asdrúbal

El origen de Cartagena es antiquísimo, así, a pesar de su aspecto de ciudad industrial moderna, encontramos en ella multitud de rincones que nos trasladan al pasado. Desde el Anfiteatro romano, y por la calle del Angel, se llega a la Plaza de la Merced. Cerca, en la calle del Duque, existe un conjunto de calzada y restos de casas romanas que datan de los siglos I a.c. y I d.c. Continuando por esta misma calle se llega a lo que queda de la Catedral Vieja. Entre sus restos, dos columnas de mármol blanco, "la pretoriana" y "la de los mártires", una esbelta columna bizantina y un interesante mosaico en "opus signinum". El monte del Molinete nos devuelve también al pasado. Se cree que fue ahí donde se levantó el Palacio fortaleza de Asdrúbal.

De la huerta al marisco

Dos mares, monte bajo, abruptas sierras, ricas huertas... Todo ello nutre a Murcia de legumbres, carnes, pescados y mariscos, verduras y frutas... Las ensaladas murcianas, a diferencia de otras zonas de la geografía española, no son meras guardiciones de otros platos, constituyen auténticos primeros platos: ensalada de habas, de ñoras, de apio... Deguste también el sencillo pero exquisito "ajotomate". Como acompañamiento a su gastronomía, Murcia le ofrece 6 calidades de vinos: Jumilla, Yecla, Bullas, Ricote, Campo de Lorca y Campo de Cartagena.